やってくれたぜ気象庁

いきなりですが、質問です。

「３００弱」というといくつぐらいの数字を思い浮かべますか？

(1)280～299ぐらい
(2)301～320ぐらい
(3)その他

なんだか馬鹿馬鹿しい質問ですが、どれか一つ選んでから読み進めてくださいね。

さて、話は変わりますが、『震度』というものはご存じだと思います。

地震のエネルギーの大きさではなく、揺れそのものを表す基準なのですが、実はこの震度にも様々な種類があります。
アメリカや韓国では「メリカル震度階級」という日本とは異なる基準が用いられていますし、ヨーロッパでは「ヨーロッパ震度階級」というものが用いられています。

日本で用いられている震度階級は「気象庁震度階級」というものなのですが、これは阪神淡路大地震を受けて、1996年に大きく改正されています。

何がどう変わったかの詳細までお伝えするのが目的ではありませんので、わたしの問題としたい点のみ書きますが、1996年以前は０～７の８段階だったものが、1996年以降は震度５と震度６がそれぞれ「震度５弱・震度５強」と「震度６弱・震度６強」に分かれて１０段階になったのです。
震度５～６あたりの揺れの違いをより厳密に把握することが大切だということになったのでしょう。

もちろん、それ自体はとても大切なことだと思います。
問題はネーミングというか、日本語としてのセンスにあります。

「震度５弱」という表現を単純に日本語として解釈するならば、「震度５より少しだけ弱い揺れ」ということになります。
「震度５強」という表現を同じく日本語として解釈するならば、「震度５より少しだけ強い揺れ」ということになります。

ところが、実際には「震度５弱」の意味するところは、「かつての震度５の前半」であり、「震度５強」の意味するところは「かつての震度５の後半」なのです。

現代の子供は学校教育において、この気象庁震度階級を教科書で学んでいます。
その事が、実は大変な問題を引き起こしています。

冒頭の問いに戻ります。
2008年現在、ちょうど成人したばかりの世代程度までは、何の迷いもなく(1)を選択なさったはずです。もちろんそれが正解です。

しかし、それより下の世代に行くにつれ、(2)を選ぶ方が多くなっていきます。
高校生全体だと半数以上が(2)を選ぶのではないでしょうか。

理由はおそらく日本語の仕組みを無視した気象庁震度階級にあると私は見ています。

いろいろな表現に触れて日本語のセンスがしっかり育つ前に、このおかしなセンスの呼称を教科書で教わってしまうと、その「おかしなセンス」が当たり前になってしまうのは当然のこと、運良く正しい知識に訂正してもらえる機会を得たもの以外は、「学校で教わった通り」に303のことを「300弱」と呼び、398のことを「300強」と呼ぶのです。

もしあなたが、この勘違いをお持ちなら、ここでしっかり訂正しておきましょうね。
若い世代に触れる機会の多い方、ぜひ何かの折には教えてあげて下さいね。